Материк Антарктида був відкритий в 1820 році групою дослідників під керівництвом Михайла Лазарєва і Тадея Беллінсгаузена. Раніше існування незвіданої землі допускалося тільки теоретично, її об’єднували з Південною Америкою та Австралією. Але експедиція, що обігнула Антарктичні крижані простори, вказала на існування окремого континенту.
Антарктида і її статус
Переймаючись питанням, хто з мандрівників відкрив Антарктиду, варто згадати людей і першовідкривачів, що ступили на новий континент в січні 1895 року. Ними стали капітан “Антарктики” Крістенсен, а також вчений Карстен Борхгревінк.
Неприпустимо розташування в цій місцевості військових точок або перебування збройних суден.
Вже в 80-х роках ХХ століття материк оголошений без’ядерною зоною, на ньому заборонено перебувати атомним блокам і водним атомоходам. В даний час учасники договору представлені трьома десятками країн, що мають право голосу, а також декількома десятками держав, які виступають спостерігачами.
Загальний опис
Розглядаючи Антарктиду на карті світу, варто відзначити, що це найхолодніший материк. У перекладі назва континенту означає “навпроти півночі”. Центр його збігається з Південним полюсом.
Рельєф Антарктиди
Дослідники встановили, що Антарктида є найвищим континентом Південної півкулі, щодо рівня моря її висота перевищує 2000 м. У центральній частині материка ця відмітка досягає 4000 м. Основна частина поверхні представлена льодовиковим постійним покривом, який маскує континентальний рельєф. Тільки незначна частина площі, що припадає на Трансантарктичні гори та Західну Антарктиду, позбавлена крижаних брил. Тут можна побачити:
- теплі прибережні ділянки та острови;
- гірські вершини;
- гребені, що підійматися над крижаними брилами.
Трансантарктичні сухі гори перерізають весь материк, розділяючи його на східну і західну частини. Вони істотно відрізняються за походженням. Східна сторона у вигляді крижаного плато має максимальну висоту 4100 м. На заході розташовані острови, які з’єднуються вічним льодом.
Західна частина Антарктиди має глибоку западину Бентлі, для якої характерне рифове походження. Її товщина становить 2555 м. над рівнем моря, весь простір — льоди.
Підлідний простір
Підлідний рельєф докладніше вивчений завдяки сучасним методам. Результати показали, що 1/3 частина від загального розміру материка розташована нижче рівня Світового океану, тут присутні гірські масиви та хребти.
Західна частина відрізняється великими висотними перепадами та складними рельєфами. Саме тут знаходяться гора Вінсон (5140 м) і найглибша западина у вигляді прогину Бентлі (2555 м).
Східна материкова частина характеризується складним рельєфом, де присутні окремі гірські хребти та плато, які у висоту досягають 4000 м. Тут, на відміну від східного регіону, створеного кайнозойськими молодими породами, проглядається кристалічний фундамент, який спочатку належав до стародавнього материка Гондвани.
Один з найбільших вулканів знаходиться на горі Еребус, розташованій на острові Росса. В результаті досліджень НАСА було виявлено наявність астероїдного кратера на території Антарктиди. Діаметр його воронки становить 480 км. Ця воронка утворилася через падіння астероїда 250 млн. років тому.
Астероїд не завдав Землі великої шкоди, але пил, який він підняв, спричинив багатовікове похолодання і нещадну загибель всього живого. Цей кратер є найбільшим на Землі.
Льодовиковий покрив
Якщо порівнювати антарктичний покрив з льодовиків з гренландським, то перший перевершує у своєму масиві приблизно в 10 разів. Він вміщує близько 30 млн км³ льоду, що прирівнюється до 90% всього масиву на Землі. Геофізики відзначили поступове просідання континенту через велику масу льодів, в результаті цього утворився глибокий рельєф.
Щит у вигляді купола, ближче до поверхні схилів, має більш круті та облямовані крижаними брилами кігці.
Середній шар льоду досягає в окремих місцях 2800 м. Крижані брили відколюються шматками площею до 2500 кв. км. і являють собою неконтрольовані айсберги.
Особливість засніженого материка полягає в тому, що він представлений шельфовими льодовиками, що займають 10% від всієї земної площі. Його замерзлі брили – справжні і діючі айсбергові джерела. У холодну пору, коли настає літо на території Північної півкулі, льоди досягають площі 18 млн. км². З приходом літа вони скорочуються до 3 млн. км².
В результаті виникла антарктична течія з подальшою ізоляцією від Світового океану.
Неповторний клімат
Поблизу антарктичного узбережжя повітря в літній час прогрівається до -10 °C. у найспекотніший місяць цей показник може досягати +2 °C. Липнева погода на узбережжі радує температурою -10 °C. На Антарктичному півострові вона може опускатися до -35 °C, особливо на краю льодовика Росса.
Через переважання незначних повітряних потоків вологість варіюється в межах 70% і знижується на 10-15% в місцях оазисів. Незначною залишається хмарність.
Опади представлені виключно снігом. У центральній материковій частині протягом року їх випадає близько 50 мм., в нижній частині — 600 мм. Збільшення цих показників характерно для північно-західної частини. Через часті снігопади та вітри на континенті часто спостерігаються хуртовини.
Але з настанням XXI століття Антарктида почала танути. Якщо людство не запобіжить цьому процесу – глобальне потепління неминуче.
Внутрішні води
У літній період середньорічна температура на континенті не підійматися вище 0 градусів. Опади представлені сніговими масами, дощ трапляється рідко. Антарктичні льоди містять в собі 80% Земної прісної води.
У 1990-х роках вчені з Росії виявили під льодом незамерзаюче озеро, яке називається Схід. Воно є одним з найбільших на материку. Його довжина становить 250 км., ширина — 50 км., об’єм — 5400 тис. км³. Через кілька років було відкрито ще два таких озера, що займають 3600 км² на глибині 3 км.
Дивовижний рослинний світ
Антарктична флора не може похвалитися різноманітністю через суворі умови. На більшості територій переважають водорості, яких налічується близько 700 видів. На берегах і рівнинній місцевості, де льоди не сильно панують, ростуть мохи та лишайники.
Останній відноситься до гвоздичних, є подішкоподібною рослиною з жовтими квітками, у висоту росте не більше 5 см.
Луговик є представником злакових, виростає на освітлених ділянках континенту. Окремі кущі можуть досягати у висоту до 20 см, вони добре справляються з сильними та постійними морозами, цвітуть і плодоносять.
Всі рослини відмінно пристосовані до вічних морозів. Вони на клітинному рівні містять мінімум води, що уповільнює всі життєві процеси.
Унікальні тварини
Тварини водяться в місцях, де є рослинність.
Сьогодні на суворому континенті можна зустріти водних і наземних тварин, повністю сухопутних тут немає. У водах, що омиваються материк, водиться в достатку зоопланктон, яким харчуються:
- тюлені;
- кити;
- пінгвіни;
- морські котики.
Окремо варто відзначити крижаних риб, які вміють виживати в дуже холодній воді. З найбільших представників можна виділити блакитних китів. Сюди їх приманює велика кількість креветок. Прісні озера насичені:
- синьо-зеленими водоростями;
- хробаками;
- дафніями;
- рачками.
З пернатих на континенті водяться:
- поморники;
- полярні крячки;
- імператорські пінгвіни;
- іноді на материк прилітають буревісники.
Зі ссавців приживаються тварини, які можуть існувати у воді та на землі. Континент багатий:
- тюленями;
- морськими слонами;
- морськими леопардами.
Тут комфортно себе почувають членистоногі безхребетні. Дивно, але Антарктида стала домом для 4 видів вошей і більш як 60 різновидів кліщів. Водяться тут також докучливі комарі, пухоїди та блохи. Багато комах переносяться перелітними птахами.
Материк відвідують вчені та дослідники, що працюють на обладнаних станціях над новими відкриттями. Їх можна назвати справжніми сміливцями.
