З давніх-давен Кавказькі гори приваблювали мандрівників і туристів своєю чарівною величчю, а багато класиків згадували їх у своїх творах, наприклад, Шевченко, Лермонтов, Пушкін, Бунін, Ахматова.
Гірський хребет займає особливе місце серед альпіністів, які прагнуть підкорити його найвищу точку в Європі – Ельбрус, що знаходиться на кордоні республік Кабардино-Балкарія і Карачаєво-Черкесія.
Утворення гірського масиву
Вік гірського масиву – близько 28-23 млн. років. Достеменно історія появи його на Кавказі невідома. Існує безліч легенд, пов’язаних з походженням системи. Одна з них — історія про нарти, Стародавній народ з правителем-велетнем Ельбрусом і його чарівною невісткою Машук.
Злий заздрісник Шуліка отруїв свого правителя, приготувавши йому страшне зілля з зубів вовка, язика кабана і очей змії. Випивши напій, Ельбрус напав на свого сина, в результаті чого обидва загинули, а Машук заколола себе кинджалом.
На думку геологів та істориків, зародження масиву відбулося в архейську еру в результаті зсуву титанічних плит. На суші утворилися голі вулканічні скелі, на які обрушувалися урагани і зливи. Виверження спрямовували потоки в море, яке закипало і виділяло пари. У цей час єдиними живими істотами були лише бактерії і мікроби.
600 мільйонів років тому материк ще був порожній. Територія була покрита опадами піску і глини. Вони змішувалися з лавою і утворювали кристалічні сланці і гнейси. Ці породи і стали основою для формування Головного Кавказького хребта, що займає ділянку від річки Білої до Терека. Рельєф їх утворювався різними тектонічними структурами.
Період перебування у воді супроводжувався накопиченням залишків морських організмів, що формують складчастість.
Їх відбитки найбільш яскраво виражені на території Карачаєво-Черкесії. За припущеннями, в період палеозойської ери з’явилися височини – Головна і Передова. У нижньокам’яновугільний період утворювалася болотиста суша, з’явилися ліси.
На першому, 12-6 мільйонів років тому, центральна частина зросла на 2,5 кілометра. Друге зростання відбулося 2 мільйони років тому. Кавказькі гори продовжують збільшуватися і сьогодні.
Швидкість росту в різних місцях неоднакова. Наприклад, найвищий пік виростає на три сантиметри на рік, а гори хрестового перевалу — не більше декількох міліметрів.
Геологічна будова Кавказьких гір
Кавказький масив відноситься до складчастого типу гір зі слабкою вулканічною активністю. В основі породи знаходиться граніт і різні мінерали. У структурі переважає:
- плагіоклаз;
- кварц;
- шпат з включеннями біотиту, мусковіту, кіаніту, піроксену.
Формування мінералів пов’язують з високотемпературними метаморфізмами. У передгір’ях виявлені родовища нафти і природного газу. Краї Великого Кавказу складаються більш ніж з 200 грязьових вулканів, пов’язаних глинистими товщами.
У горах Кавказу добувають:
- мідь;
- свинець;
- цинк;
- залізо;
- молібден;
- сурму.
За своєю геофізикою територія утворюється широкою деформаційною зоною, що є частиною тектонічної структури.
Крім цього, на структуру вплинули зміщення Аравійської плити і Євразійської. Остання притиснута Африканської плитою, яка зсувається на кілька сантиметрів щорічно. Ядро Великого Кавказу містить докембрійські, палеозойські і тріасові відкладення, оточені нагромадженнями юрського, крейдяного, палеогенового періоду. Ці породи можна спостерігати на поверхні високогір’я.
Передкавказзя складено з четвертинних, неогенових і палеогенових порід. У районі П’ятигорська на поверхню виходять масиви, сформовані лакколитами. Колхідська низовина складається зі східної частини Чорноморської западини і геосинклінальної області Альп.
Остання також формує систему Малого Кавказу, що складається з антикліноріїв другого порядку. Породи основи виступають і ближче до північного сходу Середньоараксинської улоговини з виходами палеозойських і мезозойських порід.
Але найбільшу частину займають відкладення, характерні для юрського періоду. В районі річки Лаба утворені гіпсові шари, сформовані опадами хімічного походження.
Розломи системи збігаються з високогірною частиною головного хребта і служать для спускання по ним магми. Вік останнього виверження налічує всього кілька десятків тисяч років. На північ від хребта розташовані три куести. У їх складі містяться пласти вапняку і породи палеогенового віку.
Розташування системи
За своїм розташуванням гірська система знаходиться в центрі Євразійської плити. Якщо дивитися на карту, то Кавказькі гори поділяють Європу і Азію. При цьому досі немає чіткої домовленості, до якої частини їх відносити. Фактично це гірська система між Каспійським морем з боку сходу, Яорним і Азовським — із заходу.
На півночі кордон проходить по східноєвропейській рівнині і збігається з течією річок Кума, Східний Манич, Дон і гирла Манича. Південний кордон знаходиться на річці Аракс за Іранським і Вірменським нагір’ям біля річки Чорох, за якою починається гірська система Малої Азії.
Гірська система Кавказу перетинає 7 країн:
- Росія. Близько 10% населення Російської Федерації живе на Північному Кавказі. Саме так називається передгір’я і частина великого гірського шлейфу від головного до Вододільного хребта.
- Абхазія. Займає територію від Гагрського до Кодорського хребта, а також частину Чорноморського узбережжя між річками Інгурі і Псоу. Частина знаходиться в Колхідській низовині північніше річки Інгурі.
- Південна Осетія. Розташовується в центрі системи, що входить до складу Великого Кавказу. З півночі межує з Рачинським і Сурамським хребтом, а на півдні — з Ломіським до річки Кури.
- Грузія. Включає в себе хребти Великого і Малого Кавказу. Гірська частина країни називається Сванетією і розташована між Кодорським і Сурамським хребтом. А також в країні знаходиться частина Ломіського і Кахетинського хребта і гірський ряд системи Малого Кавказу. Останній складається з Масхетського, Тріалетського і Самсарського хребта. Примітно, що вся територія країни розташовується на Кавказі.
- Азербайджан. Вся територія країни, крім Муганської рівнини і Талиських гір, знаходиться на Кавказі і розташовується між Вододільним і Кахетинським хребтом.
- Вірменія. Їй належить частина Малого Кавказу, що лежить на схід від Ахурян і притоки Араксу.
- Туреччина. Гірська система перетинає чотири її провінції: Карс, Ардахан, Артвін, Ерзурум, що відносяться до південно-західної частини Малого Кавказу.
Протяжність другої – 750 кілометрів, це система з найвищою вершиною на горі Арагац (4090 метрів). Між ними розташовується Ріоно-Курінська западина і Кубано-Приазовська низовина.
Найвищі гори Кавказу
Кавказьку гряду часто ділять на Північнокавказьку і Закавказьку, межа між якими проходить по Головному або Вододільному хребту. Найбільша ширина відмічається в центральній частині системи. Досягає вона 180 км. На цій же ділянці розташовані найвищі вершини.
Друге місце по висоті після Ельбрусу займає Дихтау. Її висота становить 5204 метри. Вона не така колосальна і красива, як найвища гора в Європі, але не менш цікава. Поверхня гори покрита льодовиками і снігом. Розташована вона в районі Безенгі. Біля підніжжя розмістилися два льодовикових пласта- Міжирги і Безенгійський.
На третьому місці розташувалася вершина Шхара. Вона менше Дихтау буквально на півтора метра. Вінчає гора 12-кілометрову ділянку Центрального хребта, званого Безенгійською стіною.
Четверте місце займає вершина Коштантау з висотою 5152 метри. Вона входить в Північний масив Безенгі і сусідить з піками Гідантау, Думалатау, Уллу-Ауз-Баші.
П’ятірку висот замикає Казбек з висотою 5033 метри. Його поверхня покрита снігом і льодовиками. Розташований він по лінії, що розділяє Північну Осетію на Аланію і Грузію. Найбільший Льодовик гори носить назву Майлі. Вершина є найвищою точкою Північної Осетії. У своїх описах Казбека М. Ю. Лермонтов називав вершину могутнім стражем Сходу.
Складно перерахувати всі гори Кавказу, їх назви і висоти, але так звані чотирьохтисячники розташувалися в наступному порядку:
- Тетнульд (4856 м) — входить до складу Безенгійської стіни і розташований на території Грузії;
- Джимарайхох (4780 м) — знаходиться недалеко від Казбека, розділяє Грузію і Північну Осетію;
- Ушба (4710 м) — складна і в той же час чарівна вершина Кавказу, назва якої перекладається на українську зі сванської мови як «шабаш відьом»;
- Думалатау (4681 м) — розташовується в районі Безенгі на території Кабардино-Балкарії;
- Уллу-Ауз-Баші (4677 м) — входить до складу Центрального Кавказу і знаходиться в відрозі бічного хребта;
- Уїлпата (4649 м) — найвища гора Цейського хребта, на вершину якої прокладено 12 альпіністських маршрутів;
- Шаухох (4636 м) — в перекладі з осетинського означає “Чорна гора”, розташовується в Північній Осетії, Казбексько-Джимарайському районі;
- Тихтенген (4617 м) — масив, що зайняв місце біля верхів’я річки Чегем на кордоні Кабардино-Балкарії та Грузії.
Клімат і пам’ятки Кавказьких гір
Гори Кавказу займають величезну територію. Клімат масиву відповідає географічному положенню гір.
На північних територіях (за винятком високогір’їв) літня температура перевищує +20 градусів, а зимова змінюється від -10 до +6 с. Високогір’я ж характеризується вологим кліматом. У міру зменшення висоти гір і відділення їх від моря температура збільшується. На висоті 3,5 тис. км. вона досягає -40 °С і плавно підвищується з пониженням.
Кількість опадів зростає зі сходу на захід. Їх абсолютний мінімум на Малому Кавказі становить 300 мм. на рік. Середня ж кількість їх в західній частині змінюється від 1 тис.до 4 тис. мм. Сніговий покрив в районах Сванетії і Ачишхо може досягати семи метрів.
Всього в 70 км. від моря знаходиться і знаменитий Лижний курорт “Червона Поляна”. З гірськолижних курортів особливою популярністю користуються Архиз, Донбай, вершина Тетнульд і Шахдаг.
Цікавим місцем вважається:
- старовинна Військово-осетинська дорога;
- фортеці Анаурі і Гремі;
- Бодбійський монастир в Кахетії.
Багато туристів відвідують і каньйон Окаце і гору Ахун, названу по імені бога Ахина.
Біля Казбека, в грузинському селі Гергеті, побудована Троїцька церква, якій О. С. Пушкін дав коротку характеристику у своєму вірші «монастир на Казбеку».
