Африка – це найспекотніший материк, з найменшою порізаністю берегової лінії, симетрично розташований щодо екватора. Площа – 30 264 тис.кв. км. (від 160 до 200 ккал/см2 на рік).
Внаслідок того, що екватор перетинає Африку майже посередині, кліматичні пояси, за винятком екваторіального, повторюються двічі на її території:
- два субекваторіальних;
- два тропічних;
- два субтропічних.
Рівнинний рельєф, положення між тропіками і розподіл опадів зумовили яскраво виражену широтну зональність на материку. Природні зони, так само як і кліматичні пояси, розташовані симетрично екватору і майже збігаються.
За природними умовами Африку можна розділити на чотири великі території:
- Північну.
- Центральну.
- Східну.
- Південну.
Кожен з цих природних комплексів має свій особливий неповторний географічний вигляд.
Центральна Африка знаходиться в екваторіальному поясі. Тут протікає сама багатоводна річка Африки-Конго (разом з Луалабой її довжина становить 4820 км)
. Вона повноводна весь рік через велику кількість опадів (до 2000 мм на рік). У басейні Конго і на узбережжі Гвінейської затоки лежить зона екваторіальних лісів, в яких налічується більше 1000 видів рослин, що утворюють кілька ярусів.
Тваринний світ також дуже різноманітний: мавпи, карликові Антилопи, окапі, бегемоти, Леопарди, слони. Річка Конго, так само як і інші найбільші річки Африки – Ніл (6671 км), Нігер (4160 км), належить до басейну Атлантичного океану.
Ніл з Кагерою – найдовша річка в світі.
Найбільша з річок, що несуть свої води в Індійський океан, – Замбезі (2660 км). На ній знаходиться один з найбільших в світі водоспадів – Вікторія – висотою 120 м. На відміну від Конго, Замбезі знаходиться в субекваторіальному поясі, в якому різко виділяються два сезони: вологий – влітку, сухий – взимку (що позначається на режимі річки).
Практично весь субекваторіальний пояс Африки зайнятий саванами (близько 40% території материка).
На півночі Африки, в тропічному поясі, знаходиться найбільша пустеля світу – цукру. Це найспекотніше і сухе місце на земній кулі: влітку температура нерідко підвищується до +40°З, а опадів випадає не більше 50 мм на рік.
На північному заході і південному заході Африки, де проходять субтропічні кліматичні пояси, сформувався середземноморський тип клімату з жарким сухим літом і теплою вологою зимою. Кліматичні умови та родючі коричневі ґрунти сприятливі для вічнозеленої рослинності.
У Південній Африці тропічний клімат поширений на меншій площі в порівнянні з Північною.
Опадів тут випадає більше, ніж в Сахарі, тому що зі сходу материк омиває тепла течія, а Південно-східні пасати приходять з Індійського океану. Крім того, протяжність материка в цій частині не велика. На узбережжі Атлантичного океану знаходиться пустеля Наміб. Тут росте унікальна рослина-Вельвічія.
Населення та політична карта
За чисельністю населення, як і за площею, Африка займає друге місце серед материків. Населення її становить близько 970 млн осіб. Велика частина населення відноситься до негроїдної раси, а на півночі живуть араби і бербери, що відносяться до європеоїдної раси.
Населення Африки надзвичайно різноманітне за племінним складом і мовної приналежності. Основна частина населення веде сільський спосіб життя, в містах проживає трохи більше 1/3 населення. Найбільш густо заселені узбережжі Середземного моря (особливо дельта Нілу) і Гвінейської затоки; у пустелях цукру, Калахарі і на півострові Сомалі населення вкрай рідкісне.
Політична карта Африки дуже складна: тут налічується понад 50 держав.
До початку XX ст. майже вся територія материка була розділена між основними європейськими державами. До Другої світової війни на материку існувало лише 4 незалежних держави:
- Ефіопія.
- Єгипет.
- Ліберія.
- Південно-Африканський Союз.
З початку 1960-х рр.почалася активна боротьба за незалежність, і в 1990 р. з карти Африки зникла остання Колонія – Намібія. За винятком промислово-розвиненої ПАР, Всі країни належать до числа таких, що розвиваються.
