Світовий океан по праву називають накопичувачем тепла нашої планети. Він приймає 2/3 всього тепла, що надходить на Землю від сонця. Колообіг води можливий завдяки сонячній енергії і здатності води легко переходити з одного стану в інший.
Розглянемо послідовно стадії світового колообігу. З поверхні океану вода безперервно випаровується, переходячи з рідкого стану в газоподібний. Підіймаючись вгору, водяна пара охолоджується, утворюючи хмари, які переносяться повітряними потоками.
У міру підйому водяна пара охолоджується і конденсується у верхніх шарах повітря, тобто. переходить з газоподібного стану в рідкий і випадає на землю опадами у вигляді:
- дощу;
- снігу;
- граду.
Опади, потрапляючи на земну поверхню, частково просочуються, частково стікають.
Відбувається завершальний етап світового колообігу води – стік поверхневих і підземних вод суші в Світовий океан. Поверхневі води знаходяться в постійному круговороті. Активно бере участь у водообміні атмосферна волога. При обсязі 14 тис.км3 вона утворює за рік 525 тис. км3 опадів, що випадають на Землю.
Зміна всього обсягу атмосферної вологи відбувається кожні 10 діб або 36 разів на рік. Найповільніше поновлюються глибинні підземні води – близько 5000 років. З поверхні Світового океану щорічно випаровується близько 453 тис.км3 води.
Процес випаровування води і конденсація атмосферної вологи забезпечують наявність прісної води на Землі. Безперервне переміщення води під впливом сонячної енергії називається світовим колообігом води.
Всі ланки колообігу пов’язані між собою. Випадання одного з них порушує процес колообігу і може привести до непоправних наслідків. Так, встановлено, що вирубка лісів на великих площах призводить до збільшення стоку води в річки, а згодом до руйнівних повеней і паводків.
Забруднення океану нафтою перешкоджає випаровуванню води, отже, знижує вміст вологи в атмосфері, зменшуючи кількість опадів і стік в океан.
Кількісним виразом вологообігу на Землі є водний баланс Землі, який визначається співвідношенням кількості води, що надходить на поверхню землі у вигляді опадів, і кількості води, що випаровується з поверхні суші і Світового океану за певний період часу.
