Хмарність – важлива характеристика погоди. Вночі хмарність перешкоджає зниженню температури приземного шару повітря, а вдень послаблює нагрівання поверхні Землі сонцем. Крім того, хмари є джерелом атмосферних опадів.
При певних умовах хмарні краплі починають зливатися в більші і важкі. Вони вже не можуть утримуватися в атмосфері і падають на землю у вигляді дощу.
Буває, що влітку повітря швидко піднімається вгору, підхоплює дощові хмари і несе їх на висоту, де температура нижче нуля.
Дощові краплі замерзають і випадають у вигляді граду. У зимовий час в помірних і високих широтах опади випадають у вигляді снігу.
Хмари в цей час складаються не з крапельок води, а з найдрібніших кристаликів-голочок, які, з’єднуючись разом, утворюють сніжинки. Кількість опадів, що випали вимірюється осадкоміром. Опади випадають на землю не тільки з хмар, а й безпосередньо з повітря. Це роса і іній.
Розподіл опадів на земній кулі нерівномірно. Опади приносяться вологими повітряними масами, що формуються над океанами. Це добре видно на прикладі територій з мусонним кліматом, коли літній мусон приносить багато вологи з океану, йдуть тривалі дощі.
Постійні вітри землі також грають не останню роль в розподілі опадів. Так, пасати, що дмуть з континенту, приносять сухе повітря на північ Африки, де розташована найбільша пустеля світу – цукру. А західні вітри приносять в Європу дощі з Атлантичного океану.
Рельєф також впливає на розподіл опадів. Існує залежність між поясами атмосферного тиску і кількістю опадів:
- конвективні-характерні для жаркого пояса, де інтенсивний нагрів і випаровування, але нерідко бувають і в помірному поясі;
- фронтальні – утворюються при зустрічі двох повітряних мас з різними температурами і випадають з більш теплого повітря. Характерні для помірних і холодних поясів;
- орографічні – випадають на навітряних схилах гір. Вони дуже рясні, якщо повітря йде з боку теплого моря і володіє високою абсолютною і відносною вологістю.
Розподіл опадів на земній кулі не рівномірно. Абсолютний максимум зареєстрований на о.Гаваї (Тихий океан) – 11 684 мм/рік і в Чарапунджі (Індія) – 11 600 мм/рік. Абсолютний мінімум зареєстрований в пустелі Атакама і в Лівійській пустелі – менше 50 мм/рік; іноді опади роками взагалі не випадають.
Зволоження території характеризується коефіцієнтом зволоження – відношенням річної кількості опадів до випаровуваності за цей же період.
Випаровуваність – це кількість вологи, яке може випаруватися при даних природних теплових умовах.
Якщо річна кількість опадів приблизно дорівнює випаровуваності, то коефіцієнт зволоження близький до одиниці. У цьому випадку зволоження вважається достатнім. Якщо показник зволоження більше одиниці, то зволоження надлишкове, менше одиниці – зволоження недостатнє, а якщо воно менше 0,3 – мізерне.
До зон з достатнім зволоженням відносяться лісостеп і степ, до зон з недостатнім зволоженням – пустелі. Повітряні маси – це рухомі частини тропосфери, що відрізняються один від одного властивостями – в першу чергу температурою і вологістю.
Повітряні маси бувають морськими і континентальними. Морські повітряні маси формуються над світовим океаном. Вони більш вологі, в порівнянні з континентальними, що утворюються над сушею. У різних кліматичних поясах Землі формуються свої повітряні маси:
- екваторіальні;
- помірні;
- тропічні;
- арктичні;
- Антарктичні і т.д.
Переміщаючись, повітряні маси довго зберігають свої властивості і тому визначають погоду тих місць, куди вони приходять.
