Туристам, які віддають перевагу подорожувати по країнах середніх широт з помірним кліматом, складно знайти місцевість з незайманою природою більш красиву, ніж знамениті Великі озера Північної Америки.
Цей водний басейн складається з п’яти великих і декількох менш великих водойм, а також з системи річок. Знаходяться вони на кордоні двох країн — Канади та Сполучених Штатів Америки — в східній частині Північноамериканського континенту.
Походження водної системи
Історія Великих озер почалася в останній льодовиковий період, коли значна частина північноамериканського материка була покрита льодом.
Згодом, коли льодовики стали танути, їх прісна вода заповнила озерні западини, які утворилися в результаті тектонічних процесів.
За площею Великі озера перевершують найбільше за обсягом прісноводне озеро обох півкуль планети – Байкал – більш ніж в сім разів. Це вийшло тому, що середня глибина Байкалу приблизно в п’ять разів більше, ніж північноамериканських озер: 744 м і 147 м відповідно.
Великі озера
Назви більшості з них як великих, так і маленьких мають місцеве походження:
- Верхнє;
- Гурон;
- Мічиган;
- Ері;
- Онтаріо.
Коли заходить розмова про великі озера, маються на увазі саме ці п’ять водойм, найбільші в системі. Насправді ж в неї входять і інші озера, такі як Сент-Клер, Маніту та інші.
Верхнє і Гурон
Найбільшим в групі Великих озер є Верхнє. Таку назву йому дали французькі дослідники ще у XVIII ст., оскільки воно знаходиться вище над рівнем моря, ніж інші озера в цьому районі.
Розташоване Верхнє на території двох країн: Канади та США, відповідно в провінції Онтаріо і штатах Міннесота, Вісконсін, Мічиган. Воно найглибше серед Великих озер, його максимальна глибина досягає 405 м.
Південні береги верхнього розташовуються посеред рівнини, яка на півночі переходить в скелясту місцевість, і водойма там стає затиснутою між скель і круч. Вода в озері найхолодніша серед усіх водойм системи, навіть літній її максимум – це + 4 °C, але вона не замерзає через постійні шторми.
Гурон є третьою за площею прісноводною водоймою у світі. Свою назву він отримав по племені гуронів, які колись мешкали на його берегах. Гурон знаходиться поблизу озера Мічиган, з’єднуючись з ним трикілометровою протокою Макіно в єдину гідрографічну систему, хоча, з точки зору географії, ці водойми є окремими озерами.
Річка Детройт з’єднує Гурон з озером Ері. Береги Гурона, як і Верхнього, розподілені між канадською і штатівською територіями. Ще однією унікальною особливістю Гурона є острів Манітулін, розташований посеред цієї водойми. Цей острів є найбільшим островом у світі серед розміщених в прісноводних озерах.
Ері, Мічиган і Онтаріо
Четверте в системі, Ері є десятим за площею серед прісних озер світу. Назву воно отримало від імені одного з індіанських племен, що населяли береги озера до приходу європейців (ерієлхонан — «хвіст пуми»). Річкою Ніагара озеро Ері з’єднується з Онтаріо.
Озеро Мічиган на карті Північної Америки розміщено на заході від Гурона. Має четверту величину площі у світі серед прісноводних озер. На його узбережжі розташований всім відоме місто Чикаго. Завдяки своїм пляжам, що складаються з білих пісків, Мічиган є популярним курортом. Крім того, водойма, в якій водиться безліч видів риб, дуже популярний серед рибалок-любителів.
Назва його з мови племені Гурон перекладається як “озеро сяючих вод”. Наповнює Онтаріо водою в основному річка Ніагара, а стоком є річка Святого Лаврентія, де через однойменну затоку впадає в Атлантичний океан.
Онтаріо судноплавне озеро, цьому сприяє те, що озеро майже ніколи не замерзає. На його узбережжі розміщені великі портові міста:
- Торонто, Гамільтон, Кінгстон з боку Канади.
- Рочестер з боку США.
Крім основних озер, в цю водну систему входять і інші водойми.
Найпопулярніші з них:
- Сент-Клер;
- Маніту;
- Ніпіґон;
- Ніпіссінґ.
Кожне з цих озер також по-своєму унікальне і варте уваги. Деякі з них мають дуже солону воду з концентрацією мінералів більшою, ніж в океані.
Сент-Клер і Маніту
Сент-Клер можна вважати перехідним між п’ятьма основними водоймами та іншими озерами системи. Його часто включають в перелік головних водойм. Річкою з аналогічною назвою – Сент-Клер – воно з’єднується з Гуроном; річкою Детройт зв’язується з Ері. Дуже мілководне – максимальна глибина його становить 8 м.
Ця водойма розміщена на острові Манітулін, який розташований в акваторії Гурона. Сам острів за своєю структурою нагадує матрьошку: всередині озера Маніту, яке має розмір 20 на 6 кілометрів, теж розміщені острови, де, своєю чергою, також є озера.
Територія навколо Маніту має статус національного парку, який можна вільно відвідувати в літній сезон. Ще однією особливістю цієї водойми є те, що вода в ньому неймовірно солона, і навіть людина, яка погано вміє плавати, може спокійно полежати на його поверхні.
Ніпіґон і Ніпіссінґ
У провінції Онтаріо (Канада) знаходяться ще два озера, які можна віднести до великих. Перше – Ніпіґон – знаходиться в північно-західній частині провінції. Його відносно невелика площа – 5 тис. км² – компенсується пристойною глибиною, що досягає 165 м.
Славиться тим, що на його берегах мешкають численні стада оленів карібу. Прекрасне місце для любителів рибного лову.
Назва другої водойми – Ніпіссінґ – перекладається як “маленька вода”, хоча насправді озеро не таке вже й маленьке.
У районі озера знаходиться кілька національних парків, що приваблюють туристів з усього світу:
- Маніту-Айлендс
- Вест-Сенді-Айленд
- Машкинондж.
- Саус-Бей.
Є кілька гідних уваги водойм на території Сполучених Штатів, які не належать до системи Великих озер. Це:
- Велике Солоне озеро в Юті;
- солона водойма Понтчартрейн, що знаходиться в Луїзіані;
- Солтон-Сі — в Каліфорнії.
Кліматичні умови
Клімат в районі Великих озер середньо помірний і нагадує Балтійський. Але є у нього і свої особливості, викликані географічним положенням системи.
Особливо помітні вони взимку, яка тут сніжна, морозна, що часто створює проблеми для судноплавства.
Весна і літо теж прохолодні. У весняний період часто бувають заморозки, влітку нерідкі дощі та сильний вітер. Кращий сезон для відпочинку – рання осінь, коли настає «індіанське літо» і на кілька тижнів встановлюється сонячна і суха погода.
На Північноамериканському континенті існують і інші унікальні об’єкти природи, які варто відвідати: національні парки, гори, каньйони. Але Великі озера – це водна система, яку можна по праву вважати однією з найвідоміших чудес природи.
