1 вересня 1939 року Збройні сили Німеччини напали на Польщу. Союзникам Польщі – Англії та Франції – теж оголосили війну. Почалася Друга світова війна.
Основними ініціаторами війни були Німеччина, Італія та Японія. США, Англія і Франція дозволили початися цій війні. До початку війни керівники СРСР і Німеччини таємно зустрілися і домовилися про поділ між собою Східної Європи. Друга світова війна тривала 6 років і охопила весь світ.
У війні брало участь 64 держави з населенням в 1,7 млрд осіб. У самому СРСР загинуло 27 млн осіб. Тисячі міст були зруйновані; будинки, мости, будівлі, Заводи, фабрики перетворилися на руїни.
30 листопада 1939 року СРСР вторгається до Фінляндії. 14 грудня за розв’язання війни СРСР виключений з Ліги Націй.
У 1939-1941 роках Японія захопила південно-східну частину Китаю. Через складну внутрішньополітичну обстановку в країні Китай не міг надати серйозної відсічі. 7 грудня 1941 року Японія завдає удару по американській військово-морській базі Перл-Харбор.
В ході нападу, в якому брав участь 441 літак, що базувався на шести японських авіаносцях, було потоплено і серйозно пошкоджено 8 лінкорів, 6 крейсерів і понад 300 літаків США.
Таким чином, за один день була знищена велика частина лінкорів Тихоокеанського флоту США. Однак головна на той час сила флоту – авіаносне з’єднання – знаходилося поза базою Перл-Харбор.
Раннім недільним ранком 22 червня 1941 року Німеччина за підтримки своїх союзників – Італії, Угорщини, Румунії, Фінляндії та Словаччини – раптово і без попередження напала на СРСР. Почалася радянсько-німецька війна, в радянській і російській історіографії іменована Великою Вітчизняною війною.
Відразу ж після вторгнення Німеччини в СРСР представники Великобританії і США заявили про свою підтримку Радянського Союзу і почали надавати йому економічну допомогу.
1 січня 1942 року у Вашингтоні представники СРСР, США, Великобританії та Китаю підписали Декларацію Об’єднаних Націй, заклавши тим самим основу антифашистської коаліції. Пізніше до неї приєдналося ще 22 країни.
У період з 20 листопада 1945 року і по 1 жовтня 1946 року в місті Нюрнберзі проводився Міжнародний військовий трибунал. На ньому розглядалися злочини проти людства. Відповідальними за ці злочини визначили 24 глави уряду Німеччини та військових керівників.
Німеччина, Італія і Японія вже не вважалися великими державами. Окупаційні режими зазнавали невдач. Почали з’являтися нові незалежні держави. СРСР і США в результаті війни стали найбільшими наддержавами світу.
